Слепцов, В.А.

Трудное время

Повесть

I II III IV V VI VII VIII IX X XI XII XIII XIV XV

XII

На дворе все еще жары стоят; жнитво подошло. У Марьи Николавны с Рязановым всё разговоры идут, и конца нет этим разговорам.

- Господи, что ж это такое будет? - вслух рассуждает сам с собою Щетинин, прохаживаясь из угла в угол в своем кабинете.

Полдень. На берегу озера, под тенью, на траве сидит Рязанов и, не двигаясь, смотрит на воду; солнце печет; по ту сторону, из-за кустов, белеет песок, поросший лопушником; у самой воды, пугливо оглядываясь кругом, сидит цапля; где-то кто-то в жилейку дудит. В двух шагах от Рязанова, прислонившись к дереву плечом, с зонтиком в руке, стоит Марья Николавна; по лицу ее и по белому платью медленно, почти незаметно ползут прозрачные тени. Глаза у нее полуоткрыты - ей трудно смотреть на свет; она утомлена зноем и тяжкою полуденною тишиною. Они оба молчат.

- Когда это лето кончится? - говорит она, безнадежно глядя в даль. - Хоть бы уехать, что ли, куда-нибудь.

- Не все ли равно, летом везде жарко, - помолчав, говорит Рязанов.

Опять молчат.

- Я воображаю, каково теперь этим несчастным бабам жать на такой жаре.

- Да-а.

- Ужасно!

- Вы бы им зонтики купили.

Марья Николавна нахмуривается, потом вдруг опускает зонтик и застегивает его на пуговку.

- Не хочу больше зонтика носить. Поле подарю.

Рязанов улыбается.

- Кому же это назло?

- Никому, самой себе.

- Да ведь им-то от этого не легче.

- Кому?

- Бабам-то. Они все-таки без зонтиков останутся.

Марья Николавна молчит и, крепко стиснув зубы, порывисто тычет зонтиком в землю.

- Зачем же вы чужой зонтик ломаете?

- Какой чужой?

- Да ведь это полин.

- Это... Это я не знаю, что такое, - быстро поднимая голову, говорит Марья Николавна и уходит домой.

Сумерки. Рязанов сидит в своей комнате у окна и, подпершись локтями, смотрит в сад. К окну из сада подходит Марья Николавна.

- Что вы тут сидите?

Рязанов подбирает свои локти.

- Какая скука!

- А вы бы музыкой занялись.

- Какой вздор! Разве музыка поможет?

- Ну, книжку почитайте!

- Все это не то вы говорите.

- Чего же вам нужно?

- Сама не знаю. Мне как-то все это... Грустно мне очень.

Рязанов ничего не отвечает.

- Понимаете, - скороговоркой продолжает она, - я знаю, что все это никуда не годится, что нужно что-то такое делать, поскорей, поскорей... Ну, может быть, не удастся... Страдание... Что же такое? Это ничего... По крайней мере знаешь, за что. А то что это такое? Я хочу жить. Что же Вы молчите?

- Что же мне прикажете говорить?

- Скажите что-нибудь!

- Да разве на это можно отвечать сколько-нибудь основательно: Вы сами посудите!

- Да вы хоть так, неосновательно отвечайте!

- Что же толку-то будет?

- Все толк, толк...

- Странная вы женщина! Да ведь сами же вы его добиваетесь.

- Ну, да, да. Разумеется. Не слушайте меня. Я сама не знаю, что говорю. Прощайте!

Вечер. На террасе сидит Марья Николавна и приготовляет чай; Рязанов на другом конце просматривает только что привезенные газеты. Входит Щетинин, бросает на них небрежный взгляд, стоит несколько минут на средине террасы, зевает и говорит:

- Однако вечера-то прохладнее стали. Сыро, я думаю, гулять.

Молчание.

- Не наливай мне чаю: я не хочу, - говорит он жене.

Она молча отодвигает его стакан в сторону.

- А вы хотите? - спрашивает она Рязанова.

- Что-с? - очнувшись, спрашивает он.

- Чаю хотите?

- Хочу.

Он подходит к столу и, всматриваясь в Щетинина, подвигает себе стул.

Щетинин задумчиво стучит по столу пальцами.

- Ну, что в газетах? - спрашивает он, не глядя на Рязанова.

- Да ничего особенного; по части внутренних дел все хорошо: усмирение идет успешно ¹, крестьяне освобождаются, банки учреждаются, земские собрания собираются. Ну, а в европейской политике небольшое замешательство вышло по случаю того, что Наполеон опять имел с Бисмарком дружеское шептание ².

Марья Николавна улыбается; Щетинин сидит, опершись на руку щекою, и смотрит на лепешки; потом берет одну из них, разламывает и говорит:

- Как этот Степан стал скверно лепешки печь, - просто ни на что не похоже, точно деревянные.

На это никто ничего не отвечает.

- Маша, ты хоть бы сказала ему, что ли.

- Ты бы сам сказал.

Щетинин, не поворачивая головы, а подняв только брови и скосив глаза, долго смотрит на жену; она очень внимательно пьет чай.

- О-охо-хо, - насильно зевает Щетинин. - Когда же это мы в лес-то соберемся? - опять заговаривает он немного погодя.

- Собирались, собирались, так и не собрались. Вот и Иван Павлыч с женою тоже хотели с нами.

- Что за лес? - вполголоса замечает Марья Николавна.

- Нет; оно бы хорошо, знаешь, съездить эдак чаю напиться, отдохнуть. А? Как ты думаешь, Рязанов?

- Да, ничего.

- Ну, вот видишь! Вот и он тоже согласен, Маша!

- Что?

- И он с нами поедет!

- Ну, и пусть его едет. Мне-то какое дело?

- Да ведь ты прежде сама это любила.

- Прежде!..

- Нет; я думал... Одним словом... Черт знает, ужасно как-то здесь... Душно, - внезапно сдергивая с себя галстух, говорит Щетинин и встает из-за стола.

- Вот осень придет, - рассуждает он сам с собою, стоя уже на другом конце террасы и глядя в сад,  - здесь еще нужно акаций подсадить, а то пусто как-то оно... выходит. Опять эти мужики проклятые, - раздражительно произносит он, заметив подходящих к крыльцу мужиков, - когда они меня оставят в покое? - говорит он, хватаясь за голову, и уходит.

На террасе опять наступает молчание. Рязанов, прочитав письмо, рассматривает конверт.

- Что вы рассматриваете? - спрашивает его Марья Николавна.

- Печать смотрю. Скверный какой нынче сургуч стали делать ³.

- А что?

- Да не держится.

- Послушайте: сколько стоит дорога отсюда до Петербурга?

- Это смотря по тому как ехать.

- Ну, самый дешевый способ?

- Рублей пятьдесят.

- Только-то! Это ничего.

- Уже Вы не собираетесь ли?

- Н-не знаю. А что?

- Ничего...

Марья Николавна пристально всматривается в него.

- А что бы Вы сказали, если бы я поехала?

- Ничего бы не сказал. Я не знаю, зачем бы вы поехали.

- Не знаете?

- Не знаю.

- Гм.

Марья Николавна придает своему лицу небрежное выражение, встает из-за стола и, напевая что-то, подходит к перилам террасы; долго стоит, опершись обеими руками, и, прищурясь, всматривается в картину, широко раскинувшуюся позади сада: на синие озера, подернутые вечерним туманом, на лиловатые кучи столпившихся на западе облаков и бледное, мало-помалу холодеющее небо... В саду наступила уже тихая, росистая ночь, и на дворе совсем тихо; только слышно, как во флигеле Иван Степаныч играет на скрипке «Коль славен наш...»

- Любили вы когда-нибудь прежде? - вдруг оборачиваясь к Рязанову, спрашивает Марья Николавна.

- Нет.

Она долго и недоверчиво смотрит ему в лицо.

- Отчего?..

- Некого было.

Она медленно поворачивается к нему спиною и, нагнувшись лицом к перилам, почти шепотом спрашивает:

- А теперь?..

- Н-н...

- Хоть бы ужинать, что ли, - неожиданно входя в двери, говорит Щетинин.

Воскресенье. Утром, после обедни, пришел батюшка и принес Марье Николавне просвирку. Подали завтрак.

- В церковь что редко жалуете? - спросил ее батюшка.

- Не хотите ли водочки? - спросила она батюшку.

Он на это ничего не сказал, только крякнул и, засучив правый рукав, потянулся к графину.

- Жарко, батюшка, - ответил Щетинин.

- Тепло-с, - ответил он, намазывая масло.

Щетинин ходил по комнате; Марья Николавна сидела за столом и рассеянно крошила хлеб.

Выпив рюмку, батюшка откусил кусок хлеба и, поглядев на следы своих зубов, оставшиеся на масле, спросил:

- А этот, как его? Господин... студент... Все еще здесь проживает?

- Здесь, - глухо ответил Щетинин и сейчас же спросил батюшку: - Как дела ваши?

- Что дела-с? Дела худы.

- Что такое?

- С коровой своей никак не соображусь: молока не дает, и так надо думать, что лишится она молока совсем. Да и попадья что-то не тово - животом все жалуется.

- Это нехорошо, - заметил Щетинин и опять пошел ходить из угла в угол.

- Утомился, - сказал батюшка, усаживаясь за стол. - О боже мой! День-то жаркий, да и сверх того проповедь сказывал.

- Какую проповедь? - с участием спросил Щетинин, очевидно думая о другом.

- Так, небольшое слово сказал. Да и слово-то, признаться, давно уж оно завалялось у меня; старое слово, от тестя покойника досталось мне. Ну, все-таки, как бы то ни было. Нельзя. Строгости эти пошли...

- О чем же слово-то? – спросила Марья Николавна.

- О любомудрии-с.

- О чем?

- О любомудрии, сударыня, - отчетливо повторил батюшка.

- Это что же такое? Это значит, если кто любит мудрить, что ли? - улыбаясь, спросила она.

- Н-да-с; мудрить, - тоже улыбаясь, ответил батюшка. – Сами знаете, какое ныне время. Мне вон онамедни в городе кафедральный протопоп сказывал, - преосвященный ⁴ его призывал, - уж он, говорит, уж он, говорит, мне пел, пел; ежели, говорит, да чуть что услышу, в порошок истолку, сгниешь в дьячках, говорит; так я, говорит протопоп, - Вы как думаете? - насилу ушел; дверей-то, говорит, не найду. Не найду дверей, и шабаш. Спасибо, служка указал. Так вот оно какое дело. Гордость-то нас до чего доводит, - заключил батюшка, обращаясь к Щетинину.

- Да, - заметил Щетинин.

- Не хотите ли еще? – спросила его Марья Николавна, указывая на графин.

Батюшка посмотрел на него испытующим взглядом.

- Гм. Да как вам сказать? Оно точно что... С горя нешто? Ха, ха, ха!

Батюшка выпил.

- Да; строго, строго нынче насчет этих порядков, - говорил он, нюхая корку. - Фф! Строго.

- Без строгости нельзя, - проходя мимо стола, рассеянно сказал Щетинин.

Батюшка обернулся.

- Хорошо вам говорить, Александр Васильич, нельзя. А я вот вам скажу теперь наше дело.

Щетинин остановился.

- Благочинный ⁵?

- Да. Вы как об нем полагаете?

- Так что же?

- А то же-с, что в старые годы, например, книги представлять, метрики там эти, - гусь, ну, много, много, ежели я ему поросенка сволоку, полтинник денег. И еще как довольны-то были! А теперь поди сунься-ка я к нему с поросенком-то, - осрамит. «Что ты, скажет, к писарю, что ли, пришел?» Бутылку рому, да фунт чаю, да сверх того три целковых деньгами. Глядишь, они, метрики-то эти, в шесть целковых тебе и влетят, как одна копеечка. Верно. Вот что-с. Новые порядки. А попу теперь ежели еще рюмку выпить, - вдруг заговорил батюшка, переменяя тон,  - то это будет в самую препорцию. Чего-с?

- На здоровье, - сказала Марья Николавна.

Батюшка налил рюмку и, поглядев в нее на свет, спросил:

- Дворянская?

- Дворянская, - ответил Щетинин.

- Пронзительная, шут ее возьми, - заметил батюшка, покачав головой, потом выпил и с решимостию отодвинул от себя графин.

- Ну ее к богу!

Щетинин все ходил по комнате, по-видимому чем-то сильно озабоченный, и почти не обращал внимания на то, что вокруг него происходит. Он время от времени останавливался, рассеянно смотрел в окно, ерошил себе волосы с затылка, говорил сам себе «да» и опять принимался ходить. Марья Николавна равнодушно следила за ним глазами и вообще имела скучающий вид; батюшка замолчал, начал вздыхать и вдруг собрался уходить. В то же время вошел Рязанов. Марья Николавна оживилась и предложила ему идти провожать батюшку. Рязанов согласился. Марья Николавна взяла зонтик, но сейчас же его бросила и торопливо повязала себе на голову носовой платок. Пошли.

Сходя с лестницы, батюшка покосился на Рязанова, потом на Марью Николавну и, вздохнув, сказал: «Грехи!».

Едва успели они отойти от крыльца, как Марья Николавна, поравнявшись с Рязановым, начала его спрашивать:

- Где же вы вчера целый день пропадали? Что же я вас не видала?

- Марья Николавна! – крикнул сзади батюшка.

Она оглянулась. Батюшка прищурил один глаз и, подняв палец кверху, сказал:

- Не доверяйтесь ему - обманет.

Она улыбнулась и опять заговорила с Рязановым.

- А я вчера вас все в саду искала.

Они вышли на улицу.

- Поведения худого, - рассуждал батюшка, идя позади их. - Так и запишем: весьма худого. Гордость, тщеславие, презорство ⁶, самомнение, злопомнение... Не хорошо...

Марья Николавна шла, не обращая внимания.

- Господин Рязанов!

Рязанов оглянулся.

- Квоускве тандем, Катилина ⁷... Доколе же, однако... По-латыни знаешь? А? Как небось не знать. Пациенция ностра... утор, абутор, абути - испытывать, искушать. Худо, брат, садись! А вы, барыня, тово... Вы меня извините!

- Что вы тут городите, - сказал Рязанов, отставая от Марьи Николавны.

- Сшь!

Батюшка взял Рязанова под руку и подморгнул ему на Марью Николавну.

- Не пожелай ⁸!.. Понятно? Парень ты, я вижу, хороший, а ведешь себя неисправно. А ты будь поскромней! С чужого коня, знаешь? - середь грязи долой. Согрешил, ну, и кончено дело. Тáците! ⁹  Сшь. И прииде Самсон в Газу ¹⁰, и нечего тут разговаривать.

- И шли бы Вы лучше спать, - сказал Рязанов.

- И пойду. Захмелел... Что ж с меня взять, с пьяного попа? Мы люди неученые.

  - Прощайте, батюшка, - сказала Марья Николавна, останавливаясь у церкви.

- Прощайте, сударыня! Вы меня извините, бога ради. А тебе... - батюшка обратился к Рязанову, -тебе не простится. Мне все простится, а тебе нет. Вовек не простится. Нельзя. Никак невозможно простить, потому этого презорства в тебе много. Вот что. Адью!

Батюшка сделал ручкой и запер за собой калитку.

Расставшись с батюшкою, они долго шли рядом и оба молчали.

Тропинка, по которой они шли, вывела их к мельнице. Запертая по случаю праздника, вода глухо шумела внизу, пробираясь сквозь щели затвора; в пруде полоскались утки. Перебравшись через плотину, они очутились по ту сторону реки, на песчаном берегу, в кустарнике. Высоко стоящее солнце жарко палило широкие заливные луга, усеянные зелеными кочками, и темные, подернутые зеленою плесенью воды; сквозь прозрачно-волнующийся воздух четко виднелся противоположный гористый берег, густо заросший мелким лесом и залитый ярким полуденным светом.

Марья Николавна остановилась в кустах и села на траву. Рязанов тоже сел.

- Cлавно как здесь, - сказала она, усаживаясь в тени.

Рязанов опустился на один локоть и посмотрел вокруг. Марья Николавна подумала и улыбнулась.

- Как это странно, - сказала она,  - что меня все это теперь только забавляет. Право. И этот поп. Прелесть как весело!

Она повернулась к воде, ярко блиставшей между кустов, и жадно потянула в себя свежий воздух.

- Хорошо здесь, - повторила она,  - прохладно; а там, видите, на горе какой жар? Деревья-то, видите, как они стоят и не шевелятся? Их совсем сварило зноем. А?

- Вижу.

- И трава вся красная... - прищуриваясь, говорила она. - Мелкая травка... А там точно лысина на бугре. Вон лошадь в орешнике. Видите, пегая лошадь стоит? И ей, бедной, тоже тяжко... Хорошо бы теперь, - помолчав, продолжала она,  - хорошо бы, знаете что? На лодке уехать туда вверх по реке; заехать подальше и притаиться в камышах. Тихо там как!.. А? Поедемте, - вдруг сказала она, решительно вставая.

- Что это вам вздумалось? Да и лодка-то рассохлась, течет.

- Так что ж такое?

- Намочитесь.

  - Вот еще! Велика важность.

- Как хотите.

- Мы вот что сделаем: заедем туда, за острова, и пустим лодку по течению; пусть она несет нас куда хочет.

- Да ведь дальше плотины не уедем. Опять сюда же нас принесет.

- А впрочем... - сообразив, сказала она,  - впрочем, в самом деле уж это я что-то очень... расфантазировалась. Пойдемте! Домой пора. Но мне все-таки весело, - начала она опять, когда они прошли через плотину,

- Мне сегодня как-то особенно легко. Мне хочется со всеми помириться, простить всем моим врагам. Ведь можно? Как вы думаете? Только на один день заключить временное перемирие? На один день? А? Ведь можно?

- Да вы знаете ли, зачем хорошие полководцы заключают временные перемирия?

- Зачем?

- А затем, чтобы под видом дружбы высмотреть неприятельскую позицию и дать отдохнуть войскам.

- Ну, и я хочу высмотреть позицию; пойдемте по селу, - смеясь, сказала она и, свернув с дороги, пошла мимо амбаров в солдатскую слободку.

- С кем же это вы воюете, любопытно знать? - спросил Рязанов.

- Сама с собой пока.

- А.

Место, по которому они шли, было глухое, несмотря на то, что находилось вблизи большого села: какой-то косогор, внизу лужа с навозными берегами, навозный мосток. В луже, подобрав портчонки, бродили ребята; по берегу торчали кривые ощипанные ветлы; сквозь их жидкие листья белели крошечные, сбитые в кучу, кое-как лепившиеся по косогору мазанки одиноких солдаток, с огородами, в которых тоже кое-где стояли обломанные и загаженные птицами деревья; с разоренных плетней шумно кинулись воробьи. Дальше в одну сторону пошел овраг, заросший чахлым кустарником; в овраге валялась ободранная собаками дохлая лошадь. В другую сторону - крестьянские гумна и село.

Марья Николавна остановилась на площадке и, подняв руку над глазами, посмотрела кругом.

- Как я, однако, давно не была здесь, - сказала она, как будто удивляясь чему-то.

И чем дальше они шли, тем серьезнее становилось ее лицо, тем внимательнее и тревожнее начала она оглядываться по сторонам, как будто она нечаянно зашла в какое-то новое, незнакомое место и не узнает, совсем не узнает, куда это она попала...

Пустынная сельская улица, ярко освещенная солнцем, была мертва и безлюдна: мужики кое-где лениво слонялись у ворот; бабы и девки, притаившись в тени, шарили в голове друг у дружки; маленькие девчонки забрались в новый избяной сруб и, сидя в нем, что есть мочи визжали какую-то песню; на крышах неподвижно торчали ошалевшие от зноя галки.

Марья Николавна сняла с головы платок и пошла по холодку на край дворов. Рязанов шел за нею следом, глядя в землю.

В одном проулке, у плетня, кучей сидели девки и затянули было «ох и уж и что»... Но, заметив господ, остановились. Марья Николавна подошла к ним и ласково спросила:

- Что ж вы остановились?

Девки встали.

- Что ж вы не поете?

Девки, ничего не отвечая, глядели по сторонам.

- Мы бы вот послушали, - уже не так твердо прибавила Марья Николавна.

Девки вдруг начали фыркать, зажимая себе носы и прятаться друг за дружку.

Марья Николавна с сожалением поглядела на них, потом взглянула на Рязанова и пошла дальше.

Девки захохотали. Марья Николавна оглянулась - они затихли и вдруг всею кучею бросились бежать от нее на гумно. Марья Николавна слегка нахмурилась и пошла.

Миновав несколько дворов, она остановилась и начала присматриваться к одной избе. Изба была ветхая, с одним окном, подпертая с двух сторон подпорками; в отворенные ворота глядела старая слепая кобыла с отвисшею нижнею губою и выдерганною гривою. Она стояла в самых воротах и, качая головою из стороны в сторону, потряхивала ушами. Тут же перед избою стоял мальчик лет четырех и держал длинную хворостину в руках.

Марья Николавна подошла к мальчику и погладила его по голове; мальчик не трогался с места и не шевелился.

- Где твоя мать? - спросила его Марья Николавна.

Он ничего не ответил и даже не поглядел на нее, только поднял плечи кверху и стал языком доставать свою щеку; потом бросил хворостину и ушел в избу.

Марья Николавна заглянула в ворота: на дворе валялся всякий хлам, на опрокинутой сохе сидела курица.

- Мамка к тётки Матлёни побигла, - вдруг крикнул тот же мальчик из окна.

Марья Николавна подошла к окну; но в избе было темно, и со свету ничего нельзя было разглядеть; только пахло холодною гарью и слышно было, что где-то там плачет еще ребенок. Марья Николавна начала всматриваться и понемногу разглядела черные стены, зипун на лавке, пустой горшок и зыбку, висящую середь избы; в зыбке сидел ребенок, весь облепленный мухами. Он перестал кричать и с удивлением смотрел на Марью Николавну; мальчик, которого она видела у ворот, дергал зыбку и приговаривал:

- Чу! Мамка скола плидет. Чу!

- Это брат твой, что ли? - спросила Марья Николавна.

- Это Васька, - ответил мальчик.

Мальчик, сидевший в зыбке, ухватился руками за ее края и покачивался из стороны в сторону, вытаращив испуганные глаза на Марью Николавну, - посмотрел, посмотрел и вдруг закашлялся, заплакал, закричал...

- Он у нас хваляит, - заметил мальчик и опять принялся его качать.

Марья Николавна хотела было еще что-то спросить, но поглядела в окно, подумала и пошла. У ворот по-прежнему стояла слепая кобыла и, потряхивая ушами, беззаботно шлепала своею отвисшею губою.

Рядом с этою избою стояла другая, точно такая же, и дальше все то же: гнилые серые крыши, черные окна с запахом гари и ребячьим писком, кривые ворота и дырявые, покачнувшиеся плетни с висящими на них посконными рубахами. Людей совсем почти не видно было, только среди улицы стоял, выпучив бессмысленные глаза и развесив слюни, Мишка-дурачок и, покачиваясь, тянул: лэ-лэ-лэ...

Марья Николавна шла все скорее и скорее, опустив глаза и стараясь, по возможности, не взглядывать по сторонам.

- Что вы приуныли? - шутя спросил ее Рязанов.

Она ничего не ответила, только вскинула на него своими черными печальными глазами и опять сейчас же опустила их в землю.

- А как же перемирие-то? Или уж раздумали?

- Раздумала, - тихо сказала она, кивнув головою, и пошла еще скорее.

В самом конце села, у волостного правления, толпился народ. Марья Николавна остановила какую-то старуху и спросила ее:

- Что это они там делают?

- А господь их знает, родима. Должно, судьбишша у их там идет. Промеж себя что-нибудь.

Марья Николавна пошла было прямо, но потом остановилась и, сообразив, обошла вокруг пожарного сарая; подкралась сзади к плетню и посмотрела. Рязанов подошел и тоже стал смотреть. Сквозь щели было видно все, что происходит на дворе: на крылечке в рубашке сидел старшина; неподалеку от него, опершись на палочки, стояли старики в затасканных шляпенках, с медными бляхами на зипунах; дальше толпился народ. Время от времени на крыльце появлялся писарь, спорил с мужиками, кричал кому-то: «нет, ты поди сперва почешись! Почешись поди, знаешь, где? А потом уж я с тобой буду разговаривать», - и опять уходил. Мужики что-то кричали ему вслед и спорили между собою. Сначала ничего нельзя было разобрать, но потом понемногу дело разъяснилось; спор шел о податях; спорила и горячилась, собственно, толпа, должностные же лица в это дело не мешались; старшина, сидя на приступочке, зевал и рассеянно посматривал по сторонам, старики разговаривали между собою, ковыряя батожками землю. Но тут же, у стены, только немного поодаль от прочих, стояли еще два мужика без шапок и в спор не вступались. Один из них, высокий, черноватый, с широким, угрюмым лицом, скрестив на груди руки и подавшись немного вперед, внимательно вслушиваясь в говор толпы, тревожно поворачивал голову то правым, то левым ухом и в то же время то поднимал, то опускал, то сдвигал свои густые черные брови; у другого лицо было совсем бабье, дряблое, с жиденькою белокурою бороденкою и маленькими красными глазками.

Он преспокойно смотрел вверх и очень внимательно следил за воробьями, как они скачут по крыше пожарного сарая и что мочи орут, стараясь отнять друг у дружки какую-то корку. Ему даже это смешно стало...

- Ну, так как же, братцы? - громко спросил один старик, отходя от стены и оглядывая всю толпу. - Колько ни толкуй, а, видно, тово...

Оба мужика встрепенулись – и вытянулись.

- Да нет, ты погоди! Нет, постой, - опять заговорили в толпе.

- Чаво стоять-то? Отбузунил их, да и к стóроне.

- Знамо. Рожна ли тут еще, - подтвердил другой.

- Им потачки давать нечего.

- Зачем потачку давать?

- Что на них глядеть? Да пра.

- Гляди - не гляди, а подать за них все плати.

- Ишь они ловки!

- Мир за них плати, а они этому и рады.

- Что ж, неужели им теперь плакать? Ах, братцы мои, - пошутил кто-то.

Все засмеялись, даже старшина полюбопытствовал:

- Чаво это?

- А мы про то, ваше степенство, что, мол, попужать их маненько. Эдак-то лучше, - скромно доложил один маленький мужичок.

- Это не вредно, - подтвердил старшина и опять зевнул.

- Для страху, чтобы страх знали, - заметил один старик.

- Опосля сами благодарить станут, - прибавил мужичок.

- Обнаковенно.

Вдруг все замолкли; совсем тихо стало, только слышно, как старик какой-то кашляет и кто-то все еще бормочет про себя недовольным голосом: «Ишь ты... На-ка что... Так-то...»

Чернобровый мужик притаился и, зажмурив глаза, не трогался с места; другой, с полуоткрытым ртом и наклоненной набок головою, тоже остался недвижим... Но тут старшина встал и, потягиваясь, произнес:

- Что ж, драть так драть; черта ли проклажаться?

Народ колыхнулся; неплательщики, стоявшие у стены, оба в одно время взглянули на старшину и потупились. Опять начался бестолковый говор, кто-то крикнул: «Погодить бы...», но уже никто никого не слушал, толпа задвигалась, мужики всходили на крыльцо, путались, некоторые пошли вон из ворот. Из правления вышел сотский, неся под мышками два пучка хворосту; перед крыльцом опросталось место.

- Кого вперед? - спросил один десятский, снимая с себя зипун и расстилая по земле; толпа расступилась, потому что в это время один из неплательщиков (чернобровый) продирался одним плечом вперед, выпучив глаза и с ожесточением потряхивая бородой; маленький выборный мужичок держал его за рукав. В то же время на этого чернобрового мужика наскочили двое и хотели его повалить; но он отчаянно замахал руками и повалился перед стариками на колени, без толку мотая головой и говоря захлебывающимся голосом:

- Отцы! Голубчики! Кормилицы! Батюшки!..

Позади его, слезливо посматривая на стариков и придерживая рукою гашник, стоял другой неплательщик.

- Клади его, - тихо сказал старшина...

Чернобровый мужик заметался, но на него навалилось несколько человек, окружили, толпа осела посередке и глухо завозилась над ним; «батюшки», - В последний раз, но уже тихо, как будто под землею простонал тот же голос; толпа отшатнулась, что-то жикнуло, и вслед за тем раздался дикий, безобразный мужичий крик...

Марья Николавна взвизгнула и в ужасе, схватив себя за голову, бросилась от плетня. Она бежала без оглядки, заткнув себе уши, по улице, мимо церкви, сбивая с ног встречных, ничего не видя, добежала домой, бросилась в свою комнату, упала на кровать и зарыдала. К ней вошел Щетинин.

- Что с тобой? Что случилось?

Она махнула рукой:

- Уйди! Все уйдите!..