---

Песни... изречения, сказки возбуждают желание выделить их из потока мимолетного разговора: они сберегаются, разнообразятся, делаются предметом подражания - и вот первые зачатки литературы. - В. Гумбольдт

---

                    Роберт Саути

   ЖАЛОБЫ БЕДНЯКОВ

- И что так ропщет бедный люд?-   
Богач сказал мне раз.
"Чтоб я тебе ответить мог,
Пойдем со мной сейчас".

Морозный вечер был, и снег
На улицах лежал.
Мы шли, дрожа. Нас зимний плащ
От стужи не спасал.

Старик нам встретился седой;
Он сгорблен был и хил.
"Зачем из дому вышел ты?"-   
Я старика спросил.

Он отвечал:- У очага
Сидеть бы я готов,
Когда бы подали вы мне
Хоть на вязанку дров.

Вот мальчик, видим мы, идет.
В лохмотьях весь и бос.
"Куда ты,- я спросил его,-   
Бедняк, в такой мороз?"

- За подаяньем послан я,-   
Он мне сказал в ответ:-   
Отец мой при смерти лежит,
А в доме хлеба нет!

На чье-то бледное лицо
Пал свет от фонарей:
На камне женщина сидит,
Малюток двое с ней

"Зачем,- я молвил ей,- ты здесь?
Ведь ночь так холодна,
И деток бедных жаль..." Но мне
Ответила она:

- Мой муж солдат. За короля
Пошел он воевать.
И подаяньем хлеб должна
Себе я добывать.

В одежде легкой мимо нас
Красавица прошла,
В лицо с усмешкой нам взглянув,
Развязна и смела.

Я, воротив ее, спросил:
"Иль сладок так порок,
Что он и в эту ночь тебя
Из дома вызвать мог?"

Ее заставила глаза
Потупить речь моя,
И тихий голос прозвучал:
- Весь день не ела я!

Богач стоял, смущен и нем.
"Теперь,- я произнес,-   
Ты знаешь все. Отвечил сам
Народ на твой вопрос"

       * * *