Перед вами четвертое, исправленное и дополненное издание книги «Люди бессмертного подвига». В двух томах этой книги представлены очерки о наиболее прославленных воинах армии и флота — о дважды, трижды и четырежды Героях Советского Союза, получивших это высокое звание главным образом в годы Великой Отечественной войны.

Время никогда не изгладит из памяти поколений Великую Отечественную войну. Из уст в уста с благоговением и восторгом будут передаваться рассказы о советских людях сороковых годов XX века, поднявшихся на защиту социалистического Отечества. В смертельных схватках с фашизмом — самым мрачным порождением империализма — они отстаивали завоевания Великого Октября, свою народную власть, свое правое дело, свое будущее.

К. Маркс писал: «Война подвергает нацию испытанию... Подобно тому как мумии мгновенно распадаются, когда подвергаются воздействию атмосферы, так и война выносит окончательный приговор социальным учреждениям, которые утратили свою жизнеспособность». Победа Советского Союза в минувшей войне носила закономерный характер, в ней исключительно ярко проявились жизнестойкость социализма, преимущества свойственной ему экономической, политической и военной организации общества. Победа Советского Союза над фашистской Германией [9] подтвердила ленинское положение о том, что «характер войны и ее успех больше всего зависят от внутреннего порядка той страны, которая вступает в войну...».

К этой победе; которой не перестанет восхищаться цивилизованное человечество, советские люди, объединенные единой волей и единым порывом, осененные ленинским знаменем, шли сквозь тягчайшие испытания. Летопись войны навсегда запечатлела легендарную эпопею обороны Брестской крепости, грандиозные битвы на полях Подмосковья, под Одессой и Севастополем, у стен Ленинграда и Сталинграда, Киева и Минска, Керчи и Новороссийска, на Кавказе и Курской дуге. Отразив натиск агрессора, Советская Армия перешла затем в решительное наступление, которое, словно карающий меч возмездия, обрушилось на врага, чтобы окончательно добить его в собственном логове.

Советские люди — носители самой передовой и гуманной идеологии — вправе гордиться, что их победа над фашизмом неизмеримо облегчила триумфальное шествие социалистических революций в Европе и Азии. И в знак благодарности за это во многих европейских странах в замечательных монументах из бронзы и мрамора увековечен образ советского воина, до конца выполнившего свою интернациональную освободительную миссию.

В пламени войны, длившейся 1418 дней и ночей, советских людей ни на минуту не покидало глубокое и светлое чувство социалистического патриотизма. Оно вдохновляло их на преодоление трудностей боевой страды, поддерживало стремление не щадить ни крови, ни самой жизни во имя победы. Оно явилось источником массового героизма, повседневного и осознанного, запечатленного суровыми и неповторимыми красками на страницах всемирной истории. Достаточно напомнить, что 11 603 воина, храбрейшие из храбрых, удостоены высшей степени отличия — звания Героя Советского Союза. Сбылись пророческие слова В. И. Ленина о том, что обновленная Великим Октябрем «Россия способна давать не только одиночек-героев... Россия сможет выдвинуть этих героев сотнями, тысячами...».

Изумительный героизм советских людей — результат неутомимой идеологической и организаторской деятельности Коммунистической партии, ставшей с первых дней войны сражающейся, воюющий партией. Это она вооружила советских людей ясной и конкретной программой действий по разгрому врага. Это лучшие ее сыны находились там, где прежде всего нужен был пример, вдохновляющий массы на подвиги. В военные годы, когда Страна Советов, как образно писал Алексей Толстой, стала колыбелью героев, огромным горном, где плавились простые души, становясь крепкими, как алмаз и сталь, коммунисты были сердцем фронта и тыла, сжавшихся в один могучий кулак для отпора врагу.

Предпринимая нападение на Советский Союз, гитлеровская клика рассчитывала не только на свою военную машину, заранее отмобилизованную, считавшуюся самой сильной в капиталистическом мире. Большие надежды она возлагала на то, что первые же неудачи Советской Армии возродят национальные междоусобицы, вызовут развал многонационального социалистического государства. Тщетными оказались эти надежды! Смертельная опасность, нависшая над нашей Родиной, еще крепче сплотила социалистические нации. «Если говорить о главном герое Великой Отечественной войны, — отмечал Л. И. Брежнев, — то этим бессмертным героем является вся дружная семья народов, населяющих нашу страну и спаянных нерушимыми узами братства». Плечом к плечу стояли в одном боевом строю, отважно сражались представители всех наций Советской Родины. Об этом весьма убедительно повествует книга «Люди бессмертного подвига».

Великая Отечественная война продемонстрировала превосходство военной организации социалистического государства, превосходство передового, творческого по своему характеру советского военного искусства. В ходе небывалых по масштабам сражений закалилась и проявила замечательные организаторские способности когорта талантливых военачальников всех рангов, ставших дважды, трижды четырежды Героями Советского Союза. Среди них мы видим Маршалов Советского Союза [10] С. М. Буденного, А. М. Василевского, К. Е. Ворошилова, А. А. Гречко, Г. К. Жукова, М. В. Захарова, И. С: Конева, П. К. Кошевого, Н. И. Крылова, Р. Я. Малиновского, К. К. Рокоссовского, С. К. Тимошенко, В. И. Чуйкова, И. И. Якубовского, главного маршала авиации А. А. Новикова, маршалов авиации А, И. Покрышкина, Е. Я. Савицкого, маршалов бронетанковых войск С. И. Богданова, М. Е. Катукова, П. С. Рыбалко, генералов армии П. И. Батова, А. П. Белобородова, И. И. Русаковского, Д. Д. Лелюшенко, И. А. Плиева, И. Д. Черняховского, других генералов и офицеров. Званием дважды Героя Советского Союза отмечены два прославленных командира партизанских соединений — С. А. Ковпак и А. Ф. Федоров, известный советский полярный исследователь И. Д. Папанин.

За годы коммунистического созидания плеяда дважды Героев Советского Союза пополнилась новыми именами. Известно, что впервые в мире наш советский человек распахнул двери во Вселенную. Ю. А. Гагарин положил начало дерзновенному штурму глубин мироздания. Космические эксперименты, которые последовательно и планомерно осуществляет Страна Советов, воспринимаются на всех континентах как свидетельство ее колоссальных успехов в области науки и техники, образования и культуры. Вместе с тем эти эксперименты говорят о мужестве советских покорителей космического пространства, таких, как Г. Т. Береговой, В. Н. Волков, А. С. Елисеев, В. М. Комаров, А. Г. Николаев, П. Р. Попович и В. А. Шаталов, увенчанных двумя «Золотыми Звездами».

У нас уже многое сделано и делается для того, чтобы на века сохранить воспоминание о героике военного времени. Символом немеркнущей и благодарной памяти горит Вечный огонь на могиле Неизвестного солдата у стен Кремля. В десятках городов и в тысячах сел воздвигнуты памятники и мемориальные комплексы. Кистью художника, резцом скульптора и пером литератора создано немало произведений, отразивших безмерную стойкость советских людей в грозную для страны пору. Имена многих из них присвоены населенным пунктам, воинским частям, колхозам, совхозам, школам, улицам, площадям и проспектам.

Жизнь и деятельность героев-фронтовиков служат благородному делу воспитания нашей молодежи, воинов армии и флота. Пример героев зажигает в сердцах юных стремление к славным делам, учит самоотверженно преодолевать трудности и опасности.

XXIV съезд КПСС отметил значительную работу, проделанную по воспитанию у советских людей чувства уважения к достойным страницам прошлого своей страны. Раскрывая смысл высшего патриотического долга граждан СССР, съезд указал, что одной из самых важных задач и впредь должно оставаться всемерное повышение оборонного могущества страны, воспитание советских людей в духе высокой бдительности, постоянной готовности защитить великие завоевания социализма. Выполнению этой задачи призвана способствовать книга «Люди бессмертного подвига».