На втором этапе зрелого феодализма развитие общества становится все более противоречивым. С начала XIV в. здесь наблюдаются некоторые явления экономического упадка. В результате неурожайных лет 1315-1322 гг несколько сократилось население, дальнейшему падению его численности с середины XIV в. содействовала страшная эпидемия чумы - "Черная смерть" 1348-1349 гг и последовавшие за ней эпидемии 1360-1361, 1369 и 1374 гг. К концу столетия население сократилось по сравнению с его началом в среднем по региону на четверть или треть, а в некоторых странах еще больше. Следствием этого, с одной стороны, была резкая нехватка рабочей силы и быстрый рост заработной платы наемных рабочих в деревне и в городах (примерно в 2-2,5 раза), а с другой - прекращение внутренней колонизации и сокращение фонда обрабатываемых земель, а также повсеместное запустение деревень.
Массовые похороны во время чумы 1349 г. "Черная смерть".
Французская миниатюра. Около 1359 г.